PLENUS MK III vs MEDIUM MK III

  서병익오디오에서 판매되고 있는 DAC는 2종류가 있습니다. PLENUS와 MEDIUM입니다. 현재 시점에서 각각의 버전은 MK V와 MK III로 알고 있습니다. 버전이 다르면 회로가 다르다고 알고 있습니다. 저의 경우는 오래전에 PLENUS MK III를 먼저 구입해서 메인 오디오 시스템에 연결하여 사용 중이며, 1년반 전 즈음 MEDIUM MK III를 추가 구입하여 PC-FI 오디오 시스템에 연결하여 사용 중입니다. 간혹 이 두가지 모델의 차이점이 뭔지, 소리가 어떻게 다른지 물어보시는 회원들이 계셔서 여기에 몇 글자 남겨봅니다.

  PLENUS는 진공관 ECC99가 채택되었구요. MEDIUM은 진공관 ECC82가 채택되었을거에요. 추측이지만 당연히 B+ 전압도 다를 거에요. (아마도 PLENUS가 더 높지 않을까요? 이건 사장님께서 댓글로 수정해주세요.^^) 메인시스템에 PLENUS를 사용하고, PC-FI에 MEDIUM을 사용하고 있는데, 급에 맞게 앰프, 스피커를 연결해놔서 정확한 표현은 부족하지만, 전자가 확실히 좋아요.

  아래 비청 영상 참고해보세요. 하나는 PLENUS 메인시스템의 소리를, 다른 하나는 MEDIUM PC-FI의 소리를 녹음한 것입니다.

https://naver.me/FkabEUZk
https://naver.me/xJcvTgaZ

  제 언어 표현으로는 두 모델의 차이점을 객관적으로 비교할 수 없어, 제미나이의 도움을 받았습니다. 어디까지나 이것도 관특성에 따른 경향성이지 서병익 사장님께서 각각의 모델을 어떻게 튜닝하셨는지에 따라, 설명이 달라질 수 있습니다.

[Gemini의 응답]
진공관 DAC의 아날로그 출력단(버퍼)에서 ECC99는 **ECC82(12AU7)**의 설계를 현대적으로 계승하면서도, 구동력과 해상력 면에서 뚜렷한 성능 향상을 꾀할 수 있는 선택지입니다.

두 관의 기술적 차이와 버퍼 회로에서의 특장점을 정리해 드립니다.

1. 강력한 전류 공급 능력과 낮은 출력 임피던스
ECC99의 가장 큰 특징은 ECC82보다 훨씬 높은 **전류 허용치(Ia)**와 낮은 **내부 저항(rp)**입니다.

ECC82: 약 7.7kΩ의 내부 저항과 2.2mA/V의 상호 컨덕턴스(gm)을 가집니다.

ECC99: 약 2.3kΩ 수준의 낮은 내부 저항과 9.5mA/V 수준의 높은 상호 컨덕턴스(gm)를 보유하고 있습니다.

장점: 버퍼 회로에서 내부 저항이 낮다는 것은 출력 임피던스를 낮출 수 있음을 의미합니다. 이는 인터커넥터 케이블의 정전용량에 구애받지 않고 프리앰프나 통합 앰프로 신호를 강력하게 밀어줄 수 있게 하며, 특히 저역의 제어력과 타격감을 개선하는 효과가 있습니다.

2. 넓은 다이내믹 레인지와 헤드룸
ECC99는 플레이트 손실(Plate Dissipation)이 알루미늄 외장 기준 약 5W로, ECC82(약 2.75W)에 비해 훨씬 높습니다.

선형성(Linearity): 더 많은 전류를 흘릴 수 있어 전압 스윙폭이 큽니다. 디지털 소스기기에서 발생하는 급격한 피크 신호에서도 왜곡 없이 대응할 수 있는 여유(Headroom)가 생깁니다.

음질적 변화: ECC82가 부드럽고 잔향이 풍부한 '빈티지한' 질감을 준다면, ECC99는 보다 현대적이고 투명하며 대역 밸런스가 넓은 소리를 들려줍니다.

3. 노이즈 및 마이크로포닉 특성
ECC99는 설계 당시부터 고성능 오디오 및 드라이버 관으로 개발되었습니다. 내부 구조가 견고하여 물리적 진동에 의한 마이크로포닉 노이즈에 강한 편입니다. DAC의 미세한 아날로그 신호를 증폭하는 버퍼단에서 배경이 정막해지는 효과를 기대할 수 있습니다.

💡 회로 적용 시 주의사항
단순히 소켓이 같다고 해서 (9핀 노발 소켓) 바로 꽂을 수 있는 것은 아닙니다. 아래 사항을 반드시 확인해야 합니다.

항목 ECC82 (12AU7) | ECC99
히터 전류 (6.3V 기준) 300mA | 800mA
최대 플레이트 전압 300V | 400V
플레이트 전류 (Typical) 10.5mA | 18mA
히터 용량 확인: ECC99는 ECC82보다 히터 전류를 더 많이 소모합니다. 전원 트랜스의 히터 권선 용량이 충분하지 않으면 트랜스에 무리가 갈 수 있습니다.

바이어스 조정: 특성 곡선이 다르므로, 기존 ECC82 회로에 그대로 꽂기보다는 캐소드 저항값 등을 조정하여 ECC99의 최적 동작점(Operating Point)을 찾아주는 것이 좋습니다.

결론적으로, 고해상도 음원을 주로 청취하시거나 시스템의 해상도와 저역 응답성을 극대화하고 싶다면 ECC99는 매우 훌륭한 업그레이드 대안이 됩니다.

  다시 말씀드리지만, 사장님의 아날로그 회로 설계 의도에 따라 두 진공관 DAC의 소리는 튜닝되었을 것이기에, 사장님께 설명을 직접 들어보시는 것이 정확합니다. 다만, 저는 위의 제미나이 설명을 참고했을 때, 저의 실청 느낌도 비슷한 감을 느껴서 이렇게 글을 남겨봅니다.

  즐거운 음감 생활 되세요~